Proteus: trực thăng robot săn ngầm nặng 3 tấn của Hải quân Anh

Máy bay này được Leonardo UK chế tạo theo hợp đồng trị giá 80,2 triệu đô với Hải quân Anh, nhằm thử nghiệm các công nghệ được tích hợp vào một trực thăng robot, sao cho trong tương lai chúng có thể hoạt động chung với máy bay có người lái để tạo thành một phi đội “lai”. Trước đó Proteus đã được test động cơ và cảm biến tại cơ sở sản xuất Yeovil của Leonardo ở hạt Somerset.

Theo video quay lại chuyến bay thử thì nó cao hơn gấp đôi một người (cỡ 3,5 mét) và dài chừng 12 mét. Trực thăng được trang bị một cánh quạt lớn 5 lưỡi cùng một cánh quạt đuôi đặt trong khung (đuôi kiểu Fenestron), giúp giảm tiếng ồn và tạo sự an toàn. Ngoài ra gần đuôi còn có hai cánh ngang nhỏ với đèn hiệu ở đầu cánh. Nằm trên lưng sau chúng ta còn quan sát thấy một ống xả nhỏ của động cơ. Nó không xài bánh đáp mà chỉ có hai thanh trượt để dễ hạ cánh trên địa hình gồ ghề và cắt giảm tiền bảo trì bánh xe. Leonardo cho biết có đến 40 linh kiện được làm bằng vật liệu composite.

Khung thân của Proteus được làm dựa theo khung của trực thăng hạng nhẹ một động cơ Kopter AW09. Ở giữa thân là một hốc lớn hình hộp gợi chút liên tưởng đến chiếc trực thăng thồ hàng CH-54 Tarhe, chỗ hõm đó thay vì đặt buồng lái lại là nơi người ta gắn vào một khoang chứa các cảm biến và máy tính, nặng tối đa một tấn. Loạt cảm biến sẽ ghi nhận các dữ liệu về môi trường, đánh giá tình hình và ra phản hồi theo thời gian thực. Leonardo đã viết phần mềm giúp nó hoạt động tự chủ trong điều kiện gió lớn và biển động.

Trong chuyến bay thử Proteus đã bay theo một lộ trình ngắn, tự động 100% mà không cần người nào can thiệp, nhưng vẫn có sự giám sát từ mặt đất để giữ an toàn. Công việc của nó là tìm kiếm và định vị tàu ngầm, tiếp tế trên biển, tuần tra hàng hải và làm các nhiệm vụ giám sát có tính đơn điệu. Proteus chủ yếu dành cho Hải quân Hoàng gia Anh nhưng vẫn được để ngỏ khả năng xuất khẩu đến những nước khác.

Theo IE, Leonardo (1, 2).