Thảm hoạ năm 1919: Khi cả Boston chìm trong mật mía

Vào ngày 15/1/1919, thời tiết ở Boston ấm kỷ lục, lên mức 4 độ C. Nhiệt độ càng cao thì tốc độ lên men trong bể chứa càng nhanh. Điều này đã khiến bình chứa phát nổ. Khi thảm hoạ xảy ra, đinh tán kim loại trong bồn chứa văng tứ tung, bay trong không trung như mảnh đạn. Sức nổ mạnh đến mức làm sập một số toà nhà, xe tải bị kéo lê, tàu điện bật khỏi đường ray.

Các nhân viên cứu hộ gần như bất lực trước dung dịch mật mía dày ngập đến thắt lưng. Nhiều người đã không thể đứng dậy khi bị mật dính chặt vào người. Thậm chí một số người bị mật mía bao phủ không thể thở. Kết quả là hơn 150 người bị thương, 21 người thiệt mạng, cùng vô số chó, mèo và ngựa. Nhiều lực lượng cứu hộ đã vào cuộc, từ cảnh sát, lính cứu hoả, tình nguyện viên Hội Chữ thập đỏ. và người dân đã cố gắng làm điều gì đó, nhưng không thể. Phải mất 4 ngày sau, công việc cứu hộ mới có thể bắt đầu.

Việc dọn dẹp mất rất nhiều thời gian, bởi chất lỏng sánh đặc này giống như cát lún, rất khó để tìm kiếm nạn nhân hay người sống sót. Thời điểm bồn chứa phát nổ là trong buổi chiều mùa đông ấm. Nhưng đến tối, nhiệt độ giảm mạnh, khiến mật mía bị đông cứng lại thành những khối đường cứng như đá. Đội cứu hộ phải dùng cưa, cuốc để phá vỡ các mảng mật mía đông đặc để tìm thi thể trong đống đổ nát.

Có thi thể được tìm thấy sau 11 ngày, có nạn nhân phải mất 4 tháng sau mới được phát hiện ở vùng nước gần cầu cảng Commercial Wharf. Sau một thời gian dọn dép, đội cứu hộ đã nhận ra rằng nước mặn giúp phá vỡ mật mía, nên họ bắt đầu bơm nước từ cảng để rửa đường phố thay vì dùng nước từ các trụ cứu hoả.