Buổi diễn tập phóng Artemis II mới đây của NASA đã gặp trục trặc nhỏ liên quan đến việc rò rỉ…

Buổi diễn tập phóng Artemis II mới đây của NASA đã gặp trục trặc nhỏ liên quan đến việc rò rỉ hydro lỏng

Về bản chất, đây là một “wet dress rehearsal”, tức là NASA chạy giả lập gần như y hệt ngày phóng thật: bơm đầy nhiên liệu siêu lạnh vào tên lửa, chạy đếm ngược, kiểm tra hệ thống, chỉ trừ việc không bật động cơ và không cho tên lửa rời bệ. Mục tiêu là ép toàn bộ hệ thống, từ tên lửa cho tới thiết bị mặt đất, hoạt động trong điều kiện thực tế nhất, để lộ ra mọi vấn đề trước khi có phi hành gia thực sự ngồi lên.

Trong lần thử này, NASA bơm hai loại nhiên liệu chính vào tên lửa SLS: hydro lỏng (LH2) dùng làm nhiên liệu và oxy lỏng (LOX) dùng làm chất oxy hóa. Cả hai được bơm vào tầng lõi, nơi đặt các động cơ chính, còn hydro lỏng cũng được nạp lên tầng trên, tầng sẽ phụ trách “đẩy” tàu Orion lên quỹ đạo hướng về phía Mặt Trăng. Mọi thứ diễn ra bình thường cho tới khi các cảm biến phát hiện nồng độ khí hydro xung quanh một khu vực tiếp nhiên liệu cao hơn giới hạn cho phép. Hydro lại là loại vừa cực kỳ nhẹ, dễ rò rỉ qua các khe nhỏ xíu, vừa rất dễ cháy, nên NASA đặt ngưỡng an toàn cực kỳ nghiêm ngặt.

Khi phát hiện dấu hiệu rò rỉ, đội kỹ sư lập tức tạm dừng bơm hydro vào tầng lõi, và cũng tạm dừng nạp hydro cho tầng trên để kiểm tra, trong khi oxy lỏng vẫn tiếp tục được bơm vì hệ này không gặp vấn đề. Sau khi đánh giá và thử một số cách xử lý, họ tiếp tục bơm lại ở chế độ “fast fill”, rồi chuyển sang giai đoạn “topping off”, vừa giữ mức nhiên liệu, vừa kiểm soát nồng độ hydro xung quanh cho nằm trong ngưỡng an toàn. Thực tế là, Artemis I trước đây cũng từng bị hành vì các vụ rò rỉ hydro kiểu này, nên chuyện trục trặc trong lúc thử là điều vừa khó chịu vừa có ích, vì nó cho NASA cơ hội sửa và tinh chỉnh quy trình, đảm bảo Artemis II – chuyến bay có phi hành gia bay vòng quanh Mặt Trăng – diễn ra an toàn nhất có thể.

Nguồn: Scientific American