Lavi: chiến đấu cơ nội địa không bao giờ thành hiện thực của Israel

Dự án khởi động năm 1980 và bước vào quá trình phát triển đầy đủ năm 1982, đó là lúc nhiều tính năng hơn được bổ sung khiến nó bắt đầu sánh ngang với F-16. Năm 1985, một nguyên mẫu hai chỗ ngồi được làm xong và cất cánh lần đầu vào tháng 12/1986. Tháng 3 năm sau, tới lượt nguyên mẫu Lavi thứ hai cất cánh.

Hai chiếc này đã thực hiện tổng cộng hơn 80 chuyến bay thử. Trong những lần đó, chúng đã đạt tốc độ từ 204 km/h đến Mach 1,45 (1.790 km/giờ). Còn theo lý thuyết, tốc độ của nó có thể lên tới Mach 1,6.

Lavi có chiều dài 14,57 mét, sải cánh 8,78 mét và cao 4,78 mét, có thân khá mảnh dẻ với một cửa hút gió lớn phía dưới rất đặc trưng. Nó được trang bị hệ thống điều khiển kỹ thuật số để thực hiện dễ dàng các thao tác bay phức tạp; đồng thời còn có hệ thống điện tử hàng không khá tiên tiến thời đó, mà nổi bật nhất là radar Doppler đa chế độ EL/M-2032. Radar này có bộ vi xử lý được cài hàng loạt phần mềm cho phép nó thực hiện nhiều nhiệm vụ không đối không và không đối đất, kể cả lập bản đồ độ phân giải cao hay né tránh địa hình.

Lavi nặng 7 tấn và có trọng lượng cất cánh tối đa 19,28 tấn. Nó có thể chở theo tải trọng vũ khí lớn mà vẫn giữ được tốc độ cao trên quãng đường dài. Lavi có trần bay 15.240 mét và bay được 3.700 km. Nó hoạt động tốt trong các cuộc thử nghiệm đến mức các phi công đều khen ngợi khả năng xử lý của nó.

Dù nói là hàng nội địa, nhưng có những thứ như động cơ tiêm kích thì Israel vẫn chưa chế tạo được. Cho nên Lavi buộc phải xài 1 động cơ phản lực cánh quạt Pratt & Whitney PW1120 có lực đẩy tối đa 91,5 KN, cùng nhiều bộ phận khác do Mỹ sản xuất.

Số lượng dự kiến là 300 chiếc và họ đã lên kế hoạch giao những chiếc Lavi đầu tiên vào năm 1990. Nhưng chương trình đột ngột bị hủy ngay từ năm 1987.