Kỷ nguyên tên lửa giá rẻ: liệu Kinetica-2 có thể thách thức "tượng đài" Falcon 9?

CAS còn ứng dụng các vật liệu mới khi chế tạo vỏ thân và bình nhiên liệu cho tên lửa. TQ đã phát triển một loại vật liệu composite nhẹ nhưng có độ bền rất cao, giúp giảm đáng kể khối lượng tên lửa mà không khiến cấu trúc chịu lực bị yếu đi. Như vậy mỗi kí lô cắt giảm từ chính chiếc tên lửa sẽ được chuyển đổi thành tải trọng hữu ích hoặc ít nhất cũng bớt hao nhiên liệu hơn. Vật liệu mới này không chỉ chịu được áp suất lớn trong khi phóng mà còn chịu nhiệt tốt, che chắn các hệ thống bên trong khỏi sức nóng của ma sát khí quyển.

Động cơ của nó sử dụng nhiên liệu lỏng hỗn hợp gồm oxy lỏng và dầu lửa (kerosene), vừa có hiệu suất cao vừa thân thiện môi trường hơn nhiên liệu rắn. Nó còn có công nghệ điều chỉnh lực đẩy linh hoạt, giúp tên lửa kiểm soát tốt quỹ đạo bay và hỗ trợ khả năng tái sử dụng sau này, bởi CAS đang nhắm tới việc thu hồi các tầng tên lửa.

Ngoài chở vệ tinh, cấu trúc bên trong Kinetica-2 còn có thể tinh chỉnh để làm nhiệm vụ tiếp tế cho trạm Thiên Cung. Ngay trong buổi phóng thử đầu tiên nó đã mang theo Qingzhou, nguyên mẫu của một khoang hàng có dạng thùng phi lớn. CAS dự kiến nó sẽ làm việc này với chi phí thấp hơn nhiều việc phóng bằng các tên lửa Trường Chinh cũ.

CAS còn xài các linh kiện tiêu chuẩn thay vì thiết bị chuyên dụng đắt đỏ. Họ tích hợp vào đó các cảm biến thông minh và hệ thống quản lý tình trạng tên lửa (Health Management System) để giảm thời gian bảo dưỡng giữa các lần phóng. Họ muốn giảm chi phí phóng xuống chừng 35-45 triệu đô, thấp hơn mức giá khoảng 67 triệu đô của Falcon 9 luôn. Nhưng nó chỉ mới phóng có một lần thôi nên chưa nói trước được điều gì.

Ở Kinetica-2 thì sự tiến bộ của vật liệu, thiết kế ba lõi tối ưu và tư duy tiết kiệm đã hợp làm một. Sự xuất hiện của nó đánh dấu một thời kỳ khi mà không gian không còn là sân chơi của những cỗ máy mắc tiền mà là “đấu trường” của sự cắt giảm chi phí.

SCMP, ChinaInSpace.