Tháng 8 mới chốt thầu, Northrop Grumman đã nhanh chân vẽ ra ý tưởng tiêm kích F/A-XX

Chiếc máy bay trong video có hình dạng rất gọn gàng và dẹt, đang đậu trên tàu sân bay và đằng xa xa là một máy bay cảnh báo sớm. Nó đã bỏ đi hai cánh đuôi đứng và ngay cả cánh đuôi ngang dường như cũng không có luôn, giúp giảm đáng kể diện tích phản xạ radar. Nhưng việc thiếu cánh đuôi chắc chắn đòi hỏi hệ thống máy tính điều khiển bay phải rất tiên tiến để giữ ổn định cho nó. Thực tế thì đây là thế mạnh mà Northrop Grumman đã chứng minh qua các máy bay ném bom B-2 và B-21 Raider.

Khi nhìn từ phía trước thì buồng lái dường như đủ chỗ cho hai phi công ngồi cạnh nhau. Nhưng tờ The War Zone còn soi kỹ hơn khi họ nhận thấy nắp buồng lái có vẻ… nhỏ hơn bánh đáp, tạo cảm giác chiếc máy bay nhỏ hơn bình thường. Trong khi đó một tiêm kích hạng nặng đáng ra sẽ cần kích thước lớn với không gian rộng rãi bên trong để chứa nhiên liệu và vũ khí cho các nhiệm vụ tầm xa. Vậy là có hai khả năng: một là máy bay này nhỏ thiệt hoặc là càng đáp đang được phóng đại quá mức.

Để duy trì tính tàng hình trước các radar mặt đất, hai cửa hút gió đều nằm trên lưng máy bay rất giống chiếc B-21. Cặp cánh máy bay có thể gấp lại để hoạt động từ các tàu sân bay chật hẹp. Dù khá tối, khi nhìn kỹ còn thấy dưới bụng phi cơ là các khoang vũ khí với nắp cửa đang mở ra, nên kho vũ khí của F/A-XX hẳn là khá đa dạng.

F/A-XX được làm ra để thay thế dòng F/A-18E/F Super Hornet. Nó dự kiến có phạm vi bay hơn 1600 km để hoạt động ngoài tầm với của các tên lửa diệt hàng không mẫu hạm. Đặc biệt nó còn đóng vai trò là trung tâm điều khiển các UAV “phụ tá” gọi là CCA.

Những gì Northrop Grumman trưng ra ở đây sẽ không chính xác 100% bởi nhiều bộ phận nhạy cảm có lẽ đả được chỉnh sửa khác đi do yếu tố bảo mật. Vì Boeing vẫn đang hì hục làm chiếc F-47 cho Không quân Mỹ nên có khi họ chưa sẵn sàng gánh thêm dự án F/A-XX. Mặt khác Northrop lại đang có phong độ khá ổn sau thành công từ B-21, do đó đoạn clip này có thể được coi như câu trả lời sớm từ họ.

TWZ (1, 2).