Cải thiện chỉ số IQ thế giới

Thế giới chưa bao giờ thiếu lương thực nhưng không phải đứa trẻ nào cũng có đủ lượng thực phẩm để giúp bộ não phát triển. Chiến tranh khiến các gia đình không thể mạo hiểm trồng trọt hoặc thu hoạch. Lý do tiếp theo là bệnh tật. Trẻ bị đói thường xuyên bị bệnh và năng lượng của cơ thể được dùng để chiến đấu với bệnh hơn là dành cho việc phát triển chất xám.

Nhiều bậc cha mẹ, ngay cả ở các nước có thu nhập trung bình, cho rằng chỉ cần cho trẻ sơ sinh ăn những loại carbohydrate cứng là đủ nhưng lại bỏ qua protein và vi chất dinh dưỡng. Phân biệt giới tính cũng đóng một vai trò. Trong các xã hội gia trưởng, người chồng thường ăn trước và ăn hết chất đạm ngon miệng, và khiến người vợ đang mang thai bị thiếu sắt. Ở một số nền văn hóa, việc các bà mẹ tương lai ăn một số loại thực phẩm giàu dinh dưỡng là điều cấm kỵ, từ trứng ở các vùng của Ethiopia đến tôm ở các vùng của Indonesia. Mẹ suy dinh dưỡng dễ sinh ra con suy dinh dưỡng.

Đặc điểm nhân khẩu học cũng làm cho tình huống thêm tính cấp bách. Tỷ lệ sinh cao nhất là ở những quốc gia có tình trạng suy dinh dưỡng phổ biến nhất. Trừ khi dinh dưỡng được cải thiện, thế hệ tiếp theo sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn hơn về nhận thức so với thế hệ hiện tại. Đó sẽ là một kết quả nghiêm trọng, đặc biệt là vì nó rất dễ tránh được. Ngân hàng Thế giới ước tính rằng sẽ chỉ tốn 12 tỷ USD mỗi năm để chống lại tình trạng suy dinh dưỡng “trên quy mô lớn”.

Một số cách cơ bản chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả. Đơn giản nhất là tăng cường các loại thực phẩm cơ bản, chẳng hạn như bột mì, với các vi chất dinh dưỡng như sắt, kẽm và axit folic. Đây là cách giá rẻ và có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Việc thêm iốt vào muối đã khiến bệnh đần độn (một dạng chậm phát triển trí tuệ nghiêm trọng) trở thành chuyện quá khứ ở những nơi từng phổ biến, từ Trung Quốc đến Thụy Sĩ. Gần 3/4 số quốc gia quy định rằng ít nhất một số loại thực phẩm sản xuất hàng loạt phải được tăng cường dinh dưỡng, nhưng gạo thường không được quan tâm.

Một cách khác là tặng những khoản tiền nhỏ cho những gia đình nghèo có trẻ sơ sinh hoặc bà mẹ đang mang thai. Ở nhiều khía cạnh thì phân phát tiền mặt tốt hơn là phân phát thực phẩm vì linh hoạt hơn và tiền có thể được chi cho thuốc cũng như thực phẩm. Chi phí phân phối ít hơn vì nó có thể được gửi dưới dạng kỹ thuật số, và cũng dễ dàng hơn để theo dõi.

Một số kế hoạch đưa ra các điều kiện khác có thể giúp ích cho trẻ em, chẳng hạn như tiêm chủng hoặc dạy cha mẹ về dinh dưỡng và vệ sinh. Thay đổi thói quen của mọi người là khó nhưng họ có động lực để học hỏi vì hầu hết các bậc cha mẹ đều quan tâm đến việc con mình lớn lên khỏe mạnh. Thúc đẩy dinh dưỡng tốt hơn phải là một phần của hệ thống chăm sóc sức khỏe, tập trung vào 1.000 ngày đầu tiên quan trọng đó. Tốt nhất, chị em nên tìm hiểu về vi chất dinh dưỡng và rửa tay trước khi mang thai.