Khu trục hạm USS Zumwalt sắp tái xuất lợi hại hơn xưa nhờ tên lửa siêu vượt âm mới

Tuy nhiên không phải mọi thứ của Zumwalt đều hoàn hảo, hệ thống pháo tiên tiến AGS của tàu từ lâu đã bị coi là kém hiệu quả và cần được thay thế. Do đó vào năm 2023 chiếc đầu tiên (USS Zumwalt, hay DDG-1000) đã được đem về xưởng đóng tàu Huntington Ingalls ở Pascagoula (bang Mississippi) để nâng cấp. Ở đó tàu được tích hợp 4 ống có thể phóng đi các tên lửa siêu vượt âm CPS, thế chỗ cho tháp pháo AGS ở đầu tàu. Ingalls đã lắp xong vào cuối năm 2024 và tới đầu năm nay, nó vừa mới hoàn thành chuyến chạy thử trên biển đầu tiên.

USS Zumwalt lúc đang nâng cấp

Sở dĩ hai tháp pháo AGS 155 mm bị loại bỏ không hẳn vì nó tệ mà cái chính là quá tốn tiền. Loại đạn dược LRLAP (Đạn Tấn công Mặt đất Tầm xa) dành riêng cho AGS có giá 800 ngàn đô mỗi viên nên nếu dùng cho tác chiến thì rất hao tốn. Vì mức giá đó Hải quân Mỹ đã không sản xuất LRLAP nữa, làm cho 2 tháp AGS trở thành hệ thống vũ khí “có cũng như không”. Dù mang tiếng là đạn tầm xa nhưng LRLAP có tầm bắn chỉ 117 km, thành ra việc thay chúng bằng dàn phóng tên lửa siêu vượt âm là một nâng cấp cực lớn.

Giờ đây ở tháp pháo AGS phía trước là 4 cụm ống phóng có đường kính 2,2 mét, mỗi ống chứa 3 tên lửa CPS được Lục quân và Hải quân Hoa Kỳ đồng phát triển. Tên lửa này có thể phóng xuyên lục địa với tầm bay hơn 6 ngàn cây số và đạt tốc độ từ 6170 km/giờ (Mach 5) trở lên. Tháp AGS phía sau cũng được tháo dỡ nhưng để chừa đó nâng cấp sau.

Đầu đạn của CPS là một phương tiện lướt, sau khi tách khỏi tên lửa nó sẽ lướt trong khí quyển và hay thay đổi quỹ đạo để né hệ thống phòng thủ. Nó tận dụng sức va chạm lớn từ tốc độ cực cao để phá huỷ mục tiêu chứ không phải đầu đạn hạt nhân, cho nên có thể coi đây là một công cụ “răn đe mềm”. Các vũ khí khác trên tàu như 20 ống phóng tên lửa thẳng đứng và hai khẩu pháo Mk 46 Mod 2 cỡ 30mm thì vẫn để nguyên.

Màn nâng cấp này đột nhiên biến USS Zumwalt thành tàu khu trục đầu tiên của Hoa Kỳ có tên lửa siêu vượt âm. Tiếp sau nó thì chiếc DDG-1002 cũng đang được gắn các ống CPS tại xưởng đóng tàu Ingalls, còn chiếc USS Michael Monsoor (DDG-1001) dự kiến sẽ trang bị luôn trong cuộc bảo trì sắp tới.

USNI, 19fortyfive.