Kính viễn vọng Pandora của NASA được phóng lên quỹ đạo để khám phá ngoại hành tinh

Pandora có nhiệm vụ tìm kiếm dấu hiệu tồn tại của mây, sương mù và nước trong bầu khí quyển của một ngoại hành tinh bằng cách theo dõi đi theo dõi lại nhiều lần. NASA nhắm cho nó nghiên cứu sâu đối với ít nhất 20 ngoại hành tinh, trong đó mỗi hành tinh cần thu thập tối thiểu 10 lần quan sát khi nó đi ngang qua ngôi sao chủ và mỗi lần sẽ dài khoảng 24 tiếng.

Sau khi lên tới quỹ đạo Trái Đất thấp ở độ cao 600 km, nó sẽ có một tháng chạy thử rồi sau đó sẽ hoạt động nghiên cứu trong vòng một năm, nhưng cũng có thể kéo dài thêm. Pandora sẽ tập trung phát hiện mọi thứ liên quan tới nước có trong bầu khí quyển của ngoại hành tinh và phân tích thành phần hoá chất có trong đó.

Pandora nặng 325 kí và có bộ phận chính là thấu kính nhôm Cassegrain khẩu độ 45 cm. Nó còn có các vòng chắn sáng đặt quanh kính để lọc bớt ánh sáng “nhiễu”. Sau khi hội tụ ánh sáng, một gương tách chùm tia sẽ chia ánh sáng làm hai phân: ánh sáng khả kiến được chiếu đến một máy đo quang học, còn chùm sáng cận hồng ngoại thì đi tới cảm biến phân tích quang phổ Teledyne HAWAII-2RG để đo đạc thành phần hoá học. Gắn bên cạnh hệ thấu kính là ba tấm pin Mặt Trời xếp gọn được.

Pandora sẽ canh sao cho khi một ngoại hành tinh đi ngang trước ngôi sao của nó thì sẽ tiến hành các lần quan sát. Đó là lúc ánh sáng phát ra từ ngôi sao đi xuyên qua bầu khí quyển hành tinh và Pandora sẽ ghi nhận sự tăng giảm cường độ sáng theo từng bước sóng cụ thể. Vì mỗi một chất nhất định sẽ cho ánh sáng ở một số bước sóng cụ thể đi qua, nên nó có thể vẽ ra một bức tranh về những gì có trong khí quyển của hành tinh đó. Hiện người ta đã biết những hành tinh nào sắp đi ngang ngôi sao chủ và đó là các mục tiêu nó cần theo dõi.

Forbes, Space.