Lược sử in ấn và cách máy in Gutenberg hoạt động

Thành công của Gutenberg nhanh chóng khiến công nghệ in lan rộng khắp châu Âu, với các xưởng in tương tự được thiết lập tại hầu hết các thành phố lớn. Đến năm 1500, người ta ước tính có khoảng 20 triệu cuốn sách lưu hành. Nhu cầu cao nhất đến từ nhà thờ và các tổ chức giáo dục. Thông tin trở nên dễ tiếp cận hơn, và một cuốn sách có thể được in bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, cho phép các ý tưởng khoa học và văn học vượt qua biên giới quốc gia. Điều này góp phần thúc đẩy cuộc cách mạng khoa học, khi các thí nghiệm được mô tả trong sách in có thể được tái hiện, và các ý tưởng cũ có thể bị thách thức hoặc mở rộng trong các công trình mới. Ngoài ra, khi chi phí vật liệu giảm và công nghệ in trở nên hiệu quả hơn, tỷ lệ biết chữ tăng lên, sách bắt đầu được xuất bản cho đại chúng. Thơ ca, sách nấu ăn và tiểu thuyết trở nên phổ biến, trong khi các bài viết chỉ trích giới lãnh đạo chính trị và nhà thờ cũng được in và phân phối, góp phần dẫn đến các phong trào cải cách và cách mạng.

Trước khi máy in ra đời, sách được ghi lại bằng cách viết tay

Trong khoảng ba thế kỷ tiếp theo, quy trình in cơ học không thay đổi quá nhiều, nhưng các thợ in đã cải tiến kiểu chữ, nâng cao chất lượng mực và phát triển bố cục trang mới. Báo chí bắt đầu xuất hiện, giúp mọi người cập nhật tin tức thời sự. Sách trở nên nhỏ gọn hơn, cho phép đọc ở bất cứ đâu. Nhờ giá thành thấp hơn và khả năng tiếp cận rộng hơn, đến thế kỷ 19, tỷ lệ biết chữ ở Anh đã tăng lên khoảng một nửa dân số. Cuộc Cách mạng Công nghiệp mang lại những bước tiến lớn, sử dụng hơi nước để vận hành máy in, tự động hóa việc cấp mực và giấy, và cho phép in với khối lượng lớn. Máy in trục quay (rotary press), được giới thiệu năm 1843, sử dụng các trục quay để in trên cả hai mặt của cuộn giấy liên tục, đánh dấu sự khởi đầu của truyền thông đại chúng hiện đại.

Những cải tiến sau đó trong việc sắp chữ và chất lượng in tiếp tục được phát triển, và việc đọc trở thành một phần của đời sống hằng ngày, được dạy cho trẻ em từ sớm thông qua sách giáo khoa sản xuất hàng loạt. Trong vài thập kỷ gần đây, máy tính lại một lần nữa cách mạng hóa ngành in, hình ảnh và văn bản có thể được gửi trực tiếp từ máy tính đến máy in mà không cần bản khắc vật lý, và việc in chất lượng cao trở nên dễ dàng với cả cá nhân. Ngày nay, khoảng 4 triệu cuốn sách được in mỗi năm, nhiều cuốn trong số đó do chính tác giả tự xuất bản. Và dù con người đang dần chuyển sang đọc bài viết trực tuyến và sách điện tử, nhu cầu đối với sách in vẫn rất cao trên toàn thế giới.

Dòng thời gian của chữ viết

105 SCN – Giấy được phát minh tại Trung Quốc bởi quan Cai Lun, dù có thể tồn tại dạng sơ khai trước đó.

220 SCN – In khắc gỗ trở nên phổ biến ở Trung Quốc.

1041 – Nghệ nhân Bi Sheng tạo ra chữ rời đầu tiên bằng đất sét.