Oanh tạc cơ B-21 bị "bắt gặp" đang tiếp nhiên liệu trên không

Vài bức ảnh và clip trên X đã ghi lại khoảnh khắc chiếc B-21 nguyên mẫu đầu tiên (có đầu dò để đo dữ liệu bay) đang kết nối với một phi cơ KC-135R Stratotanker. B-21 có giá 700 triệu đô nên Không quân Mỹ khá cẩn trọng với nó, vì vậy còn có sự xuất hiện của hai chiếc khác: một tiêm kích F-16 bay hộ tống và một máy bay phản lực thương mại, có lẽ để giám sát kỹ thuật.

Để đi ném bom tầm xa xuyên lục địa, thí dụ bay hàng ngàn km từ Mỹ đến Trung Đông, thì khả năng tiếp nhiên liệu trên không là không thể thiếu với B-21. Theo các hình ảnh, nó sử dụng phương thức tiêu chuẩn là bơm dầu bằng cần cứng (Flying Boom).

Đầu tiên B-21 sẽ bay phía sau và hơi thấp hơn chiếc KC-135R. Trên lưng B-21 có một cửa nạp nhiên liệu và lúc chuẩn bị bơm, cửa này mở ra để lộ lỗ tiếp nhận. Người điều khiển cần trên chiếc KC-135R sẽ điều hướng một ống dẫn dài, cứng sao cho nó kê đúng vào lỗ nhận trên lưng B-21.

Tiếp đó nhiên liệu được bơm qua cần với tốc độ hàng ngàn lít/phút. Khi bơm xong, cửa nạp trên lưng sẽ đóng lại, kín khít và phẳng phiu với thân máy bay để đảm bảo các khe hở không ảnh hưởng tới tính tàng hình. Việc hoàn thành tiếp nhiên liệu trên không có nghĩa là B-21 đã sẵn sàng cho các bài test sâu hơn về khả năng bay dài, bởi khi hoạt động chính thức thì nó cần bay liên tục 24-48 tiếng để nhắm đến nhiều mục tiêu trên thế giới.

Mấy tấm hình này còn hé lộ một điểm thú vị: trước giờ sải cánh của B-21 thường được công bố là 40 mét, nhưng ở đây nó lại trông rộng hơn chiếc KC-135R (cũng có sải cánh chừng 40 mét). Thành ra người ta ước tính sải cánh của B-21 phải khoảng 44-47 mét mới đúng.

Hiện có hai chiếc B-21 được thử nghiệm bay và dây chuyền sản xuất chúng đang mở rộng, vì Lầu Năm Góc đã hối Northrop Grumman làm nhanh để B-21 đi vào hoạt động năm 2027. Sự kiện này không chỉ là khoảnh khắc chụp ra các bức ảnh đẹp mà còn là lời khẳng định rằng “Kẻ đột kích” đã sẵn sàng tung cánh khắp năm châu.

TWZ, Aviationist.