Sự thật tàn nhẫn bên trong U-boat: điều kiện sống chật chội, mất vệ sinh với áp lực tâm lý khổng lồ

Năm 1943, một chiếc U-boat của Đức chìm xuống dưới làn sóng sau khi bị một tàu khu trục Anh đâm trúng và gây hư hại chí mạng, cho thấy sự khốc liệt của những cuộc đối đầu ở cự ly gần trong trận chiến Đại Tây Dương

Xương sống của hạm đội U-boat là lớp tàu Type VII. Tuy nhiên, trái với hình ảnh công nghệ tối tân mà tuyên truyền Đức thường xây dựng, những chiếc tàu này thực chất khá thô sơ theo tiêu chuẩn hiện đại. Theo nhiều mô tả thì chúng là phiên bản cải tiến từ tàu ngầm của Thế chiến thứ nhất, nhưng vẫn mang nhiều hạn chế cơ bản. Quan trọng nhất, chúng không phải là “tàu ngầm thực thụ” theo nghĩa hiện đại, mà đúng hơn là những tàu có khả năng lặn trong thời gian ngắn.

Phần lớn thời gian, U-boat phải di chuyển trên mặt nước, nơi chúng nhanh hơn và dễ vận hành hơn. Nhưng khi lặn xuống, chúng trở nên chậm chạp, gần như mù trước môi trường xung quanh, và chỉ có thể ở dưới nước tối đa khoảng 24 giờ trước khi phải nổi lên để sạc lại pin. Điều này khiến chúng cực kỳ dễ bị phát hiện và tấn công, đặc biệt khi công nghệ radar, sonar và tuần tra trên không của phe Đồng minh ngày càng cải tiến.

Ngay từ đầu, các thủy thủ U-boat đã biết rằng sự sống còn của họ phụ thuộc vào công nghệ vốn đã bắt đầu trở nên lỗi thời so với tốc độ phát triển của đối phương, và rằng chiến trường Đại Tây Dương đang dần trở thành “sân nhà” của những phương tiện phát hiện mới của Đồng minh.

Điều kiện sống: sự ngột ngạt và mất nhân tính

Nếu các hạn chế chiến thuật đã đủ nguy hiểm, thì môi trường sống bên trong U-boat còn tệ hơn nhiều. Không gian bên trong một chiếc Type VII chỉ tương đương với hai toa tàu điện ngầm đặt nối tiếp nhau. Trong không gian nhỏ bé đó, mọi thứ đều phải nhồi nhét: động cơ, pin, nhiên liệu, ngư lôi, thực phẩm, giường ngủ và khoảng 50 con người. Mỗi centimet khối đều có công dụng cụ thể, gần như không có chỗ “thừa” để thở. Không gian trên tàu, thật sự không đủ để mọi người đi qua đi lại thoải mái. Sự riêng tư không hề tồn tại và sĩ quan và thủy thủ sống trong cùng điều kiện chật chội như nhau.

Các thủy thủ tàu ngầm Đức ngủ giữa những quả ngư lôi trong khoang phía trước chật hẹp của một chiếc U-boat vào năm 1944.

Các chuyến tuần tra thường kéo dài khoảng tám tuần, đôi khi lâu hơn. Trong suốt thời gian đó, các thủy thủ ngủ theo ca, chia sẻ giường với nhau theo kiểu luân phiên. Khi một người thức dậy, người khác sẽ vào ngủ ở chính chỗ đó. Không có thời điểm nào họ thực sự được ở một mình.